Het zal niemand ontgaan zijn, ‘sportvoedingsmerk’ Upfront heeft een tijd terug, in december vorig jaar om precies te zijn, een supermarkt geopend. Hoewel ik er veel over gelezen had, kon ik me er geen voorstelling van maken. Bovendien, mede-oprichter Mark de Boer van Upfront meldde in verschillende media en op LinkedIn dat Upfront ooit ongeveer 500 van zulke ‘supermarkten’ in ons land wil hebben. Dat is nogal een ambitie, nietwaar? Tijd om af te reizen naar de Van Nelle-fabriek in Rotterdam, want daar is die Upfront-supermarkt gevestigd. In de Van Nelle-fabriek ben ik vaker geweest, in een industriegebied in Rotterdam-West. Je moet langs een slagboom om het terrein op te komen. Het hoofdkantoor en de logistiek van Upfront blijken ook hier gevestigd te zijn. Niet echt een plek voor een supermarkt, lijkt het. Aan het begin van het terrein: een bord. Daarop staat waar je de supermarkt ongeveer kunt vinden, achteraan op het terrein. Geparkeerd en naar binnen.
185 artikelen
Dan de eerste verrassing: ik ben er op een zaterdag en het is enorm druk, er staat een enorme rij voor de kassa. De winkel is een pijpenla, met links en rechts schappen, in het midden een rij vers en aan het einde gekoeld en diepvries. Het hoge plafond is van dakramen voorzien, waardoor het daglicht naar binnen schijnt. Ik denk dat deze ‘supermarkt’ nog geen 150 m2 vvo is: aan beide zijden ca. 16 meter houdbare schappen en 3 meter koelingen, 3 meter breed en de kassazone. De winkel heeft ook maar 185 artikelen, alleen wat je echt nodig hebt, zegt Upfront daarover.
Stoffen tas als winkelmandje
Bij de ingang is een lange kapstok met stoffen en tassen die als jassen buiten een schoollokaal hangen. Deze nemen we als ‘winkelmandje’ mee de winkel in. En dan de schappen: door de hele winkel vijf planken van hout, met van onder tot boven één sku. Dat creëert een rustige uitstraling. En op de planken staat dan van elke categorie vaak maar één product: dus op de eerste 3 strekkende meters staan 9 sku’s: pita, wraps, rijst, risotto, orzo, couscous, pasta en lasagnebladen. Vijf planken hoog. En zo zit de hele winkel in elkaar. Vervolgens: ca. 1,5 meter glazen beugelflessen met olijfolie en azijn. Daarna: sauzen, kruiden, verschillende zoutvarianten, conserven en eieren.
Van alles één soort
Dan komen we bij de koelingen met vlees, kip, groente, vleeswaren, augurken, kimchi, hummus en zuivel. Geen frisdrank, maar wel kombucha en ijsthee uit de koeling. Zuivel: van alles één soort: één soort yoghurt, één soort melk, één soort karnemelk, en een aantal ‘modernere varianten’ zoals kefir. Het pad aan de overzijde heeft koffie, thee, broodbeleg (ook hier telkens één variant, van jam, pindakaas, hazelnootpasta, hagelslag en honing). Aansluitend noten, popcorn, chips en beef jerky. In het midden: groente en fruit (14 soorten) en een vriezer met blauwe bessen, frambozen en pizza’s en pizzabodems van zuurdesem. Daarna kom ik bij het ‘kassa-eiland’, geen zelfscan, maar drie medewerkers die je boodschappen scannen. Ik koop nog een ongesneden brood, en ook die bijzondere stoffen Upfront-tas. Een prachtig glas-in-loodkunstwerk is mijn laatste indruk van deze Upfront.
Nadruk op gezond
Goed. Wat wil Upfront ‘zijn’ met deze ‘supermarkt’? Upfront stelt zich op het standpunt dat onze supermarkten veel te veel ultrabewerkte producten bevatten en daarnaast ook een veel te groot assortiment hebben, waardoor we te veel ongezonde producten kopen die ook nog eens relatief duur zijn. De oprichters van Upfront (Mark de Boer, Harro Schwencke en Nick Schijvens, red.) willen dit met deze eenvoudige supermarkt veranderen. Pure en essentiële producten, met alleen die ingrediënten die erin horen, en zo min mogelijk hulpstoffen. Een eenvoudig assortiment, met maar een zeer beperkt aantal artikelen. Gezonde producten: Upfront legt de nadruk op vezels, gefermenteerde producten en probiotica, met producten zoals kefir, kombucha en kimchi. ‘Fibre maxxing’ (de trend van ‘eet meer vezels’) en gefermenteerde voeding zorgen voor een gezonde darmfora en draagt bij aan een gezonde spijsvertering.
Glazen verpakkingen
De verpakkingen kennen een beperkt aantal maten, waardoor het assortiment overzichtelijk en stapelbaar is. Daardoor passen er altijd eén, twee of vier verpakkingen op elkaar gestapeld tussen de planken. Er zijn veel glazen verpakkingen, die trouwens niet gerecycled worden, maar in de glasbak moeten. Dat is wel weer jammer, waarom niet recyclen, net als de melkflessen vroeger? Er zijn geen etiketten, de teksten zijn eenvoudig gedrukt op de glazen potten, flessen, blikjes en zakken met het merk, de productnaam, de hoeveelheid en de ingrediënten. Dat is alles. Het product moet voor zichzelf spreken.
Prijzen: geen aanbiedingen
En dan de prijzen: die vind ik alleszins redelijk. Makkelijk vergelijken gaat niet, want de inhoudsmaten verschillen van de soortgelijke artikelen van de reguliere supermarkten: er zit vaak een grote hoeveelheid in de verpakkingen. Op de digitale prijsstroken zie ik ook vlaggetjes, ik neem aan dat dat betekent: het land waar het product vandaan komt. Veel Nederlandse vlaggetjes. En geen aanbiedingen. Alleen in het Upfront-magazine (met informatie over gezond eten, de uitgangspunten van Upfront etc.) vind ik een coupon voor een gratis kop koffie en een gratis bagel. De sportvoedingsproducten waar Upfront bekend mee is geworden, zijn hier trouwens niet verkrijgbaar. De Upfront-supermarkt is dus een op zich zelf staand initiatief. Verrassend.
Minder keuze, meer aankopen?
Ik ben met een behoorlijk volle tas naar buiten gelopen. Leidt minder keuze dan toch tot meer aankopen? Minder keuzestress prikkelt de nieuwsgierigheid? Rustige presentatie en eenvoudige verpakkingen leiden tot hoge conversie? De yoghurt, de noten, de kaascrackers waren in elk geval allemaal erg lekker. Kan ik er alles kopen wat ik wil? Dat weet ik niet, hoewel mijn Gen Z-kinderen een heel eind zouden komen, denk ik. En je gaat de deur uit met het gevoel dat je goed bezig bent. Zou ik deze Upfront-supermarkt vaker bezoeken als die in mijn woonplaats zou zijn? Ja. En gaat dit succesvol worden? Het lijkt me lastig om ‘deze formule’ winstgevend te krijgen, en al helemaal als je bedenkt dat Upfront er hier 500 van wil hebben. Maar dat is voorlopig nog in een glazen bol kijken.
